Você provavelmente já ouviu alguém dizer que o ser humano usa apenas 10% do cérebro. A ideia aparece em filmes, séries, livros, vídeos na internet e até em conversas sobre inteligência. Algumas versões afirmam que pessoas extremamente inteligentes teriam aprendido a utilizar uma porcentagem maior do cérebro, enquanto outras chegam a sugerir que acessar os supostos 90% restantes poderia liberar habilidades extraordinárias.
É uma história interessante, mas existe um problema: não há evidência científica de que utilizamos somente 10% do cérebro.
O cérebro humano funciona por meio de diferentes regiões e redes que realizam tarefas específicas e trabalham de maneira integrada. Isso não significa que todos os neurônios estejam funcionando com intensidade máxima ao mesmo tempo. Significa que, ao longo das nossas atividades diárias, diferentes partes do cérebro são recrutadas conforme aquilo que estamos fazendo, pensando, sentindo ou percebendo.
Até durante o sono existe atividade cerebral importante.
Então, usamos 100% do cérebro? Usamos apenas uma parte? De onde surgiu a história dos 10%?
Para entender a resposta, precisamos conhecer um pouco melhor o funcionamento desse órgão extraordinariamente complexo.
Afinal, usamos 100% do cérebro?
De maneira simplificada, podemos dizer que utilizamos praticamente todas as regiões do cérebro ao longo do tempo, embora elas não trabalhem simultaneamente com a mesma intensidade.
Essa diferença é fundamental.
Dizer que utilizamos diferentes partes do cérebro não significa afirmar que todos os neurônios precisam estar disparando ao mesmo tempo.
Pense em uma grande empresa.
Existem departamentos de Recursos Humanos, tecnologia, financeiro, marketing, vendas e operações. Todos fazem parte da organização e possuem funções importantes. Isso não significa que todos os funcionários estejam executando exatamente a mesma tarefa ao mesmo tempo.
Algo semelhante acontece no cérebro.
Dependendo da atividade realizada, determinadas redes cerebrais podem ficar mais envolvidas que outras.
Ao ler este artigo, por exemplo, seu cérebro precisa realizar várias tarefas. Os olhos recebem os estímulos visuais, informações são processadas, letras são reconhecidas, palavras ganham significado e sua memória participa da interpretação daquilo que está sendo lido.
Se você estiver segurando um celular enquanto lê, outras áreas também participam do controle dos movimentos necessários para manter o aparelho na posição adequada.
Ao ouvir uma música, caminhar, conversar, lembrar de uma situação antiga ou resolver uma conta matemática, o padrão de atividade cerebral muda.
Por isso, uma forma mais adequada de compreender o assunto é:
não usamos todas as partes do cérebro com a mesma intensidade ao mesmo tempo, mas não existe uma enorme região de 90% permanentemente desligada e esperando para ser desbloqueada.
O mito de que usamos apenas 10% do cérebro
A afirmação de que seres humanos utilizam somente 10% da capacidade cerebral é considerada um dos grandes mitos populares relacionados à neurociência.
Não existe uma descoberta científica mostrando que 90% do cérebro permanece inutilizado.
O próprio funcionamento do organismo torna essa ideia bastante improvável.
O cérebro demanda uma quantidade considerável de energia para funcionar. Apesar de representar apenas uma pequena parcela da massa corporal de um adulto, ele possui necessidades metabólicas elevadas.
Seria biologicamente estranho manter um órgão tão complexo e energeticamente caro se aproximadamente 90% dele não tivesse utilidade.
Além disso, estudos sobre lesões cerebrais mostram que danos em regiões relativamente pequenas podem provocar alterações significativas.
Dependendo da área atingida, uma pessoa pode apresentar problemas relacionados a:
- fala;
- memória;
- visão;
- audição;
- movimento;
- equilíbrio;
- comportamento;
- reconhecimento;
- emoções;
- capacidade de compreender linguagem;
- tomada de decisões.
Se 90% do cérebro fosse realmente dispensável, seria razoável esperar que danos em grande parte dele não provocassem consequências importantes. Não é isso que a medicina observa.
Técnicas modernas de estudo do cérebro também permitem acompanhar mudanças na atividade de diferentes regiões durante inúmeras tarefas.
A ressonância magnética funcional, conhecida pela sigla fMRI em inglês, é um dos métodos utilizados em pesquisas para estudar alterações relacionadas à atividade cerebral.
Essas pesquisas não revelaram uma gigantesca área silenciosa correspondente aos supostos 90% inutilizados.
De onde surgiu a história dos 10%?
A origem exata do mito não é totalmente clara.
A ideia provavelmente ganhou força por meio de interpretações equivocadas e simplificações de conhecimentos científicos e psicológicos divulgados durante o século XX.
Afirmações relacionadas ao potencial humano podem ter sido transformadas gradualmente na ideia de que utilizamos apenas uma pequena porcentagem física do cérebro.
Existe uma diferença enorme entre dizer que uma pessoa pode desenvolver melhor determinadas capacidades e afirmar que 90% do órgão permanece desligado.
Podemos aprender novas habilidades, melhorar a memória por meio de estratégias, desenvolver conhecimento, aperfeiçoar movimentos e criar novos hábitos.
Nada disso exige ativar uma parte secreta do cérebro.
O que ocorre envolve mecanismos reais de aprendizagem e adaptação cerebral.
O mito dos 10% acabou permanecendo popular justamente porque transmite uma mensagem atraente: existiria dentro de cada pessoa uma capacidade gigantesca ainda escondida.
Filmes e obras de ficção aproveitaram bastante essa ideia.
Na realidade, o cérebro é ainda mais interessante justamente porque consegue aprender e se adaptar sem depender de uma suposta reserva cerebral adormecida.
Como sabemos que diferentes partes do cérebro são utilizadas?
O conhecimento atual sobre o cérebro não surgiu de uma única descoberta.
Durante décadas, pesquisadores utilizaram diferentes métodos para estudar sua estrutura e funcionamento.
Entre eles estão exames de imagem, observações clínicas de pacientes com lesões cerebrais, estudos anatômicos e técnicas destinadas a acompanhar diferentes aspectos da atividade cerebral.
Um exemplo conhecido é a tomografia por emissão de pósitrons (PET), utilizada em determinados contextos médicos e científicos.
Também existe a ressonância magnética funcional (fMRI), bastante utilizada em pesquisas sobre o funcionamento cerebral.
Essas ferramentas ajudaram pesquisadores a observar que diferentes tarefas estão associadas a padrões distintos de atividade.
A leitura não produz exatamente o mesmo padrão observado durante uma atividade motora. Escutar sons também envolve circuitos diferentes daqueles relacionados diretamente ao processamento visual.
Isso não significa que cada função esteja isolada dentro de uma pequena “gaveta” cerebral.
O cérebro funciona por meio de redes complexas.
Diversas atividades exigem a participação coordenada de várias regiões.
Uma conversa aparentemente simples, por exemplo, pode envolver percepção auditiva, processamento da linguagem, memória, atenção, planejamento da resposta e controle dos músculos necessários para produzir a fala.
Essa integração ajuda a mostrar por que representar o cérebro como uma máquina que possui 90% de peças desligadas é uma simplificação incorreta.
O que acontece no cérebro quando estamos descansando?
Existe outro detalhe que ajuda a desmontar a ideia dos 10%: o cérebro não simplesmente desliga quando paramos de realizar uma tarefa específica.
Você pode estar deitado no sofá sem estudar, trabalhar ou conversar com ninguém. Mesmo assim, seu cérebro continua realizando diversas atividades.
O organismo precisa manter funções fundamentais.
Além disso, existem redes cerebrais que apresentam padrões característicos durante estados de repouso.
Uma das mais conhecidas é chamada de rede de modo padrão, frequentemente estudada pela neurociência.
Ela está associada a padrões de atividade observados quando uma pessoa não está concentrada diretamente em determinadas tarefas externas e pode estar envolvida em processos relacionados ao pensamento interno, memória e autorreferência.
Isso não significa que exista um “modo secreto” do cérebro.
Mostra apenas que repousar não significa ausência de atividade cerebral.
O cérebro continua funcionando enquanto você está aparentemente sem fazer nada.
O cérebro funciona enquanto dormimos?
Sim.
Dormir definitivamente não significa desligar o cérebro.
Durante o sono acontecem processos importantes para o funcionamento do organismo. O cérebro passa por diferentes estágios e apresenta mudanças características de atividade.
O sono também possui relação importante com processos de memória e aprendizagem.
Durante determinadas fases, experiências e informações adquiridas ao longo do dia podem passar por processos relacionados à consolidação da memória.
Além disso, o cérebro continua participando do controle de funções essenciais durante toda a noite.
Sonhos também demonstram claramente que existe atividade cerebral enquanto dormimos.
Por isso, aquela imagem de que o cérebro “desliga” durante o sono não representa corretamente o que acontece.
O padrão de funcionamento muda, mas a atividade continua.
Quais são as principais partes do cérebro e suas funções?
O cérebro humano é extremamente complexo. Dividi-lo em algumas regiões ajuda no aprendizado, mas é importante lembrar que muitas funções dependem da interação entre diferentes estruturas.
O córtex cerebral, por exemplo, pode ser dividido em lobos.
Lobo frontal
Localizado na região anterior do cérebro, está relacionado a diversas funções importantes.
Entre elas aparecem aspectos ligados a:
- planejamento;
- tomada de decisões;
- controle motor;
- comportamento;
- resolução de problemas;
- atenção;
- produção da linguagem em determinadas regiões.
O córtex pré-frontal possui papel especialmente importante em funções cognitivas complexas.
Lobo parietal
Participa do processamento de diferentes informações sensoriais e da percepção espacial.
Ele ajuda o cérebro a interpretar informações relacionadas ao corpo e ao ambiente.
Imagine fechar os olhos e tocar seu próprio braço.
Mesmo sem enxergá-lo, você consegue perceber a localização aproximada do toque. Processos desse tipo dependem de sistemas sensoriais complexos que envolvem regiões cerebrais específicas.
Lobo temporal
Está relacionado a funções que incluem processamento auditivo, memória e aspectos da compreensão da linguagem.
Estruturas importantes para determinados processos de memória também estão localizadas nessa região.
O hipocampo é um exemplo bastante conhecido.
Lobo occipital
Localizado na região posterior, possui forte relação com o processamento das informações visuais.
Os olhos captam estímulos luminosos, mas enxergar envolve muito mais do que simplesmente receber luz.
O cérebro precisa interpretar as informações recebidas para reconhecer formas, movimentos, cores e objetos.
Cerebelo
O cerebelo fica localizado na parte posterior e inferior do encéfalo.
Ele possui papel importante na coordenação dos movimentos, equilíbrio e aprendizagem motora, entre outras funções.
Atividades aparentemente simples como caminhar de maneira coordenada dependem de sistemas bastante sofisticados.
Tronco encefálico
O tronco encefálico está envolvido em diversas funções essenciais para a sobrevivência.
Ele participa do controle e regulação de processos vitais e também serve como importante conexão entre diferentes estruturas do sistema nervoso.
Essa pequena apresentação já mostra algo importante: diferentes regiões possuem funções relevantes.
Não encontramos uma enorme porção do cérebro sem qualquer finalidade conhecida simplesmente esperando para ser utilizada.
Quantos neurônios existem no cérebro humano?
Durante muitos anos, tornou-se popular a afirmação de que o cérebro humano teria aproximadamente 100 bilhões de neurônios.
Pesquisas posteriores produziram uma estimativa menor.
Um estudo conduzido por pesquisadores brasileiros e publicado em 2009 estimou que o cérebro humano adulto possui aproximadamente 86 bilhões de neurônios.
O trabalho ficou especialmente associado às pesquisas da neurocientista brasileira Suzana Herculano-Houzel e colaboradores.
Entretanto, neurônios não são as únicas células importantes existentes no cérebro.
Também existem células da glia, que desempenham diferentes funções fundamentais no sistema nervoso.
Outro ponto importante está nas conexões.
Os neurônios conseguem estabelecer enormes redes de comunicação por meio das sinapses.
Portanto, compreender o cérebro não depende apenas de perguntar quantos neurônios existem. Também é necessário estudar como essas células se organizam, comunicam e formam circuitos.
É justamente essa rede extremamente complexa que permite atividades como lembrar do passado, aprender um idioma, reconhecer um rosto, movimentar uma mão ou simplesmente compreender esta frase.
Se usamos o cérebro inteiro, podemos aumentar nossa capacidade?
Aqui existe uma confusão bastante comum.
Dizer que não temos 90% do cérebro esperando para serem ativados não significa que nossas capacidades sejam fixas.
O cérebro consegue mudar ao longo da vida.
Essa capacidade está relacionada ao conceito de neuroplasticidade.
A neuroplasticidade envolve mudanças estruturais e funcionais no sistema nervoso em resposta a experiências, aprendizagem, ambiente e outros fatores.
Quando uma pessoa aprende a tocar violão, estudar um novo idioma ou executar uma habilidade esportiva, por exemplo, o cérebro participa de processos de aprendizagem e adaptação.
Isso é muito diferente de desbloquear uma área cerebral que nunca havia sido utilizada.
Imagine novamente o exemplo de uma empresa.
Melhorar a eficiência de uma empresa não exige descobrir que 90% dos funcionários estavam escondidos em salas secretas. Pode envolver melhorar processos, treinamento, comunicação e organização das equipes existentes.
No cérebro, a comparação é limitada, mas ajuda a visualizar a diferença.
Podemos melhorar habilidades utilizando e aperfeiçoando sistemas que já fazem parte do nosso funcionamento cerebral.
É possível treinar o cérebro?
Sim, mas é importante entender o que “treinar o cérebro” significa.
Aprender é uma forma de estimular diferentes capacidades cognitivas.
Estudar matemática pode desenvolver conhecimentos e estratégias relacionadas à resolução de problemas matemáticos. Aprender outro idioma desenvolve habilidades relacionadas à compreensão e utilização daquela língua.
Praticar um instrumento musical envolve percepção auditiva, coordenação motora, memória e treinamento repetido.
Atividades físicas também possuem relação com a saúde geral e cerebral.
O que devemos evitar é a promessa de métodos milagrosos capazes de “ativar os 90% restantes do cérebro”.
Não existe uma reserva cerebral secreta esperando determinado exercício, suplemento ou aplicativo para ser desbloqueada.
Hábitos associados à saúde geral também são importantes para o cérebro.
Entre eles podemos destacar:
- manter uma rotina adequada de sono;
- realizar atividades físicas de acordo com as condições individuais;
- manter alimentação equilibrada;
- controlar fatores de risco cardiovascular;
- continuar aprendendo ao longo da vida;
- manter interação social;
- evitar tabagismo;
- moderar ou evitar o consumo de álcool;
- procurar atendimento médico quando surgirem alterações neurológicas.
A Organização Mundial da Saúde possui recomendações relacionadas à redução do risco de declínio cognitivo e demência que incluem diversos fatores ligados ao estilo de vida e à saúde cardiovascular.
Não existe uma fórmula capaz de transformar uma pessoa em um “super-humano”. Existem hábitos que contribuem para a saúde do organismo e podem fazer parte do cuidado com a saúde cerebral.
O que aconteceria se 100% dos neurônios fossem ativados ao mesmo tempo?
Essa pergunta normalmente aparece depois que alguém descobre que a história dos 10% é falsa.
Se utilizamos diferentes partes do cérebro, seria melhor conseguir ativar absolutamente tudo simultaneamente?
Não.
O funcionamento saudável do cérebro depende justamente de uma atividade organizada.
Neurônios são ativados em padrões específicos conforme diferentes circuitos e necessidades.
Uma analogia simples seria imaginar uma orquestra.
Uma boa música não acontece porque todos os músicos tocam todas as notas possíveis ao mesmo tempo e no volume máximo. O resultado depende de organização, sincronização e alternância.
No cérebro também existe uma enorme necessidade de coordenação.
A ideia de “100% ativado simultaneamente” não deve ser confundida com “usar o cérebro inteiro ao longo do tempo”.
São conceitos completamente diferentes.
O funcionamento cerebral normal depende tanto da excitação quanto da inibição de atividades neurais.
Ou seja, o cérebro não precisa transformar cada neurônio em uma lâmpada permanentemente ligada para funcionar bem.
Pessoas mais inteligentes usam uma porcentagem maior do cérebro?
Não existem evidências que sustentem a ideia de que pessoas mais inteligentes simplesmente utilizam uma porcentagem maior do cérebro.
Inteligência é um fenômeno complexo.
Ela envolve diferentes capacidades cognitivas e pode ser influenciada por inúmeros fatores biológicos, ambientais, educacionais e sociais.
Também não existe um medidor simples mostrando:
Pessoa A: 10% do cérebro.
Pessoa B: 25%.
Pessoa C: 70%.
Essa escala pertence muito mais ao imaginário popular do que à neurociência.
O desempenho de uma pessoa em determinada atividade pode estar relacionado à eficiência de redes neurais, conhecimentos adquiridos, experiência, atenção, memória, treinamento e diversas outras características.
Alguém que pratica xadrez durante anos pode reconhecer determinados padrões muito mais rapidamente que um iniciante.
Isso não acontece necessariamente porque essa pessoa “desbloqueou” uma porcentagem maior do cérebro. Ela desenvolveu experiência e habilidades específicas por meio de aprendizagem e prática.
Por que o mito dos 10% continua tão popular?
Existem vários motivos.
O primeiro é que a ideia é extremamente simples.
“O cérebro possui aproximadamente 86 bilhões de neurônios e redes complexas que mudam seus padrões de atividade dependendo da tarefa” é uma explicação mais difícil.
“Nós usamos apenas 10% do cérebro” é uma frase curta, surpreendente e fácil de memorizar.
O segundo motivo é o apelo emocional.
A ideia sugere que todos possuímos poderes ou capacidades escondidas esperando para serem descobertas.
Isso funciona muito bem em histórias de ficção.
Filmes podem transformar essa premissa em personagens capazes de aprender instantaneamente, controlar objetos ou desenvolver habilidades sobre-humanas.
O problema aparece quando uma ideia criada ou popularizada para entretenimento passa a ser tratada como fato científico.
Outro fator é a repetição.
Quanto mais uma afirmação é reproduzida, mais familiar ela parece. Uma frase repetida durante décadas pode continuar circulando mesmo depois de ser amplamente contestada por especialistas.
Por isso, quando alguém perguntar “qual porcentagem do cérebro humano nós usamos?”, responder simplesmente “100%” também pode exigir uma pequena explicação.
O mais correto é dizer que diferentes regiões e redes cerebrais são utilizadas ao longo do tempo conforme as necessidades do organismo. Não existe evidência de que apenas 10% funcione enquanto os outros 90% permaneçam permanentemente inutilizados.
Nosso cérebro não guarda uma enorme área secreta esperando para ser desbloqueada. O verdadeiro potencial está em algo muito mais concreto: sua capacidade de aprender, reorganizar conexões, desenvolver habilidades e adaptar o funcionamento a novas experiências ao longo da vida.